Coloriser le passé : quand l’intelligence artificielle de Google sublime les photos en noir et blanc

Quand l’IA s’invite dans la mémoire visuelle

Les vieilles photos en noir et blanc ont une aura particulière : elles figent le passé, capturent une époque, évoquent des souvenirs souvent intimes ou familiaux. Mais elles restent parfois difficiles d’accès pour les jeunes générations, peu familières de leur contexte visuel. Grâce aux avancées récentes de l’intelligence artificielle, il devient désormais possible de redonner des couleurs au passé, avec une précision saisissante.

Google, via son application Gemini, propose une fonctionnalité de colorisation automatique des photos anciennes, accessible à tous. Ce procédé, autrefois réservé aux studios professionnels ou aux chercheurs, s’ouvre désormais à un public large grâce à une IA générative performante, intégrée à l’écosystème Google Photos.

Gemini et la colorisation photo : une fonctionnalité qui séduit

Lancée en 2024, puis enrichie début 2025, l’application Gemini de Google s’impose comme un assistant IA polyvalent, capable d’interagir en langage naturel, de générer du texte, de répondre à des requêtes complexes… et désormais de coloriser des images en noir et blanc.

Cette option est proposée lorsque l’utilisateur ouvre une image monochrome dans Google Photos, via un bouton « suggérer avec Gemini ». En quelques secondes, l’IA identifie les contours, les objets, les visages et applique des teintes naturelles en se basant sur des millions d’exemples appris¹. Le résultat est souvent bluffant de réalisme, tout en respectant la texture et l’ambiance d’origine.

Un réalisme bluffant au service de l’émotion

Les images transformées offrent une nouvelle lecture du passé. Les visages de famille prennent vie, les rues anciennes retrouvent des tons de pierre, les scènes de vie oubliées semblent soudain proches. Gemini réussit à restituer :

• la carnation des peaux, selon les zones géographiques et les époques ;
• la couleur des vêtements, même sur des photos floues ou anciennes ;
• les nuances naturelles du ciel, de la végétation, des bâtiments.

Sur le réseau social X (ex‑Twitter), de nombreux internautes ont partagé des exemples avant/après, afin de montrer la précision de la nouvelle IA de Google dans la restauration d’anciennes photos. Ces captures d’écran montrent des visages détaillés, des scènes de rue ou des portraits familiaux qui retrouvent leurs couleurs avec un réalisme impressionnant.

Au-delà de la prouesse technique, c’est une expérience émotionnelle qui se joue : la colorisation IA devient un vecteur de transmission familiale, de pédagogie ou de commémoration.

Comment coloriser des photos avec Gemini ?

Voici comment activer cette fonctionnalité étape par étape :

1. Ouvrir Google Photos (sur mobile ou ordinateur) et sélectionner une photo en noir et blanc (numérisée ou importée).
2. Cliquer sur le bouton « Suggérer avec Gemini » ou « Aide IA » (fonction disponible progressivement selon les régions).
3. Choisir l’option « Coloriser la photo » dans les suggestions.
4. Laisser l’IA générer une version colorisée en quelques secondes.

À savoir :

• La fonction peut nécessiter un compte Google One Premium ou l’activation de Gemini comme assistant par défaut².
• Elle est actuellement disponible en anglais, français, espagnol, portugais et japonais.
• L’IA ne remplace pas la photo originale, mais en génère une version alternative.

Quels défis techniques et éthiques ?

Si la colorisation automatique est impressionnante, elle pose plusieurs limites et questions:

• Risque d’anachronisme : l’IA peut attribuer des couleurs erronées (uniformes militaires, vêtements religieux, drapeaux historiques).
• Uniformisation esthétique : les couleurs générées peuvent lisser les différences culturelles ou symboliques d’une époque.
• Transparence : il est essentiel de signaler qu’une photo a été modifiée par une IA, notamment dans les contextes muséaux ou scolaires³.

En somme, l’IA peut enrichir notre mémoire collective, mais doit le faire dans un cadre éthique clair, avec un souci de traçabilité et de respect des sources historiques.

L’IA au service de la mémoire et de la transmission

Avec cette fonctionnalité, Google franchit un nouveau cap dans l’humanisation de l’intelligence artificielle. En redonnant des couleurs à des visages oubliés, des rues d’autrefois ou des instants de vie figés dans le temps, Gemini rapproche le passé du présent, sans prétendre le réécrire.

Les applications pédagogiques sont nombreuses : en histoire, en anthropologie, en archivistique. Les familles y trouvent un outil de valorisation de leurs albums. Et les passionnés de patrimoine une technologie de restauration accessible, à condition d’en connaître les limites.

Pour aller plus loin 

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Un regard sur une autre technologie Google qui redéfinit l’image à travers l’IA, cette fois dans le domaine de la vidéo.

Références

1. Google. (2025). Colorize photos with Gemini AI in Google Photos.
https://support.google.com/photos/colorize

2. The Verge. (2025). Gemini now brings color to your black-and-white memories.
https://www.theverge.com/gemini-photo-colorization

3. Wired. (2025). The ethics of AI-powered photo restoration and colorization.
https://www.wired.com/story/ai-colorization-ethics