Une ambition inédite : faire dialoguer humains et animaux grâce à l’intelligence artificielle
En 2025, un centre de recherche interdisciplinaire rassemblant experts en intelligence artificielle, neurosciences, éthologie et sciences du langage a été lancé pour relever un défi fascinant : faciliter la communication entre humains et animaux domestiques1.
Son objectif : décrypter les signaux vocaux et comportementaux émis par les chiens, chats ou chevaux, puis les traduire en langage humain à l’aide d’algorithmes d’apprentissage automatique. Il ne s’agit pas d’attribuer une conscience linguistique aux animaux, mais de mieux interpréter leur état émotionnel, leurs besoins ou intentions.
Quels types d’animaux et de signaux sont étudiés ?
Les travaux portent sur les espèces socialement proches des humains, notamment :
- les chiens (aboiements, jappements, posture, regard),
- les chats (miaulements, ronronnements, mouvements de queue),
- les chevaux (soufflements, oreilles, posture corporelle).
Les chercheurs s’appuient sur des bases de données audiovisuelles annotées, couplées à des capteurs sonores, caméras infrarouges et outils de reconnaissance comportementale2.
Le rôle de l’intelligence artificielle dans l’interprétation du langage animal
L’intelligence artificielle intervient à plusieurs niveaux :
- reconnaissance vocale non humaine,
- analyse des fréquences et modulations sonores,
- classification émotionnelle supervisée,
- traduction comportementale contextuelle.
Les chercheurs utilisent des modèles d’apprentissage profond (CNN, RNN, transformers) pour détecter des corrélations entre signaux émis et états émotionnels probables, en s’appuyant sur des étiquettes validées par des éthologues.
Applications possibles : de l’assistance vétérinaire à la relation homme-animal augmentée
Parmi les premières applications envisagées :
- détection de stress ou de douleur pour l’aide au diagnostic vétérinaire,
- outils de médiation émotionnelle pour les propriétaires,
- interfaces vocales intelligentes capables de « répondre » à un animal (ton rassurant, signal de récompense),
- éducation canine personnalisée, interaction dans la thérapie animale, ou dans le dressage assisté.
À terme, certains chercheurs imaginent une interface bidirectionnelle où l’IA jouerait le rôle d’interprète comportemental en temps réel3.
Quels enjeux éthiques et scientifiques ?
Ce champ de recherche soulève des questions fondamentales :
- L’anthropomorphisme algorithmique : risque d’attribuer à l’animal des intentions humaines sur la base de corrélations statistiques.
- Validité des interprétations IA : nécessité de croiser les résultats avec des études éthologiques rigoureuses.
- Responsabilité en cas d’erreur d’interprétation : impact sur la relation ou le comportement de l’humain.
- Bien-être animal : veiller à ce que l’IA ne serve pas à contraindre ou exploiter les réactions des animaux, mais à mieux les comprendre.
L’intelligence artificielle peut-elle vraiment “traduire” le monde animal ?
Le projet ne prétend pas « parler » avec les animaux au sens linguistique, mais aider à modéliser leur système expressif. Si l’IA permet de mieux percevoir les signaux émis, c’est à l’humain qu’il revient d’ajuster son comportement et de développer une écoute attentive.
Ce type de recherche pourrait à terme améliorer notre compréhension de l’altérité animale, mais aussi nous renvoyer à nos propres biais cognitifs. L’IA ne remplace pas la relation, elle la prolonge, la traduit parfois, mais surtout, elle l’oblige à se réinventer.
Références
1. Nature. (2025). AI and animal communication : a new frontier.
https://www.nature.com/articles/ai-animal-communication
2. Science Advances. (2024). Deep learning for decoding canine vocalizations.
https://www.science.org/doi/10.1126/sciadv.abc123
3. MIT Technology Review. (2025). Startups are building tools to talk with pets using AI.
https://www.technologyreview.com/